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Six critically endangered sawfish found dead on the side of the road in Florida Everglades

NOAA’s Office of Law Enforcement offers reward up to $20,000 for information

NOAA's Office of Law Enforcement is conducting an investigation involving the deaths of six critically endangered smalltooth sawfish in Everglades City, Fla. An employee with Everglades National Park reported the dead sawfish and two dead bonnethead sharks to NOAA experts. Two of the sawfish are missing their rostra (saws). One other had its meat removed, leaving only the carcass.

The animals were found along the causeway between Everglades City and Chokoloskee Island, Fla. A sawfish biologist from the Florida Fish and Wildlife Conservation Commission will perform a necropsy on the animals to try to determine the cause of death.

Smalltooth sawfish are listed as endangered under the Endangered Species Act. They were once found in the Gulf of Mexico from Texas to Florida and along the East Coast from Florida to North Carolina. Their distribution has decreased greatly in U.S. waters over the past century. Today, the species is generally only found off the coast of Florida, especially southwest Florida where sawfish give birth. They reproduce every other year and give birth to just 7-14 young. The loss of these six animals is nearly equivalent to one mother’s entire litter.

NOAA officials seek information from anyone who may have details about this incident and are offering a reward up to $20,000 for information leading to a criminal conviction or the assessment of a civil penalty.

Please call the NOAA Enforcement Hotline at 1-800-853-1964. Tips may be left anonymously.

Smalltooth Sawfish

The smalltooth sawfish belongs to a group of fish called elasmobranchs that includes rays, skates, and sharks. Although shark-like in appearance, they are actually rays, as their gills and mouths are found on the undersides of their bodies. Sawfish get their name from their distinct rostrum—a long, flat snout edged with teeth—that looks like a saw.

The smalltooth sawfish was the first marine fish to receive federal protection as an endangered species under the ESA in 2003. Under the ESA, it is illegal to catch, harm, harass, or kill an endangered sawfish. However, some fishermen catch sawfish as bycatch (i.e., incidentally while fishing for other species). Safe handling and release guidelines have been developed for fishermen to learn how to respond when they incidentally capture sawfish or other protected species. Smalltooth sawfish also are listed as a migratory species threatened with extinction (Appendix I) under the United Nations Environment Programme Convention on the Conservation of Migratory Species of Wild Animals. Participating countries strive to strictly protect these animals, conserving and restoring the places where they live, and mitigating obstacles to migration.

Versión en español

Seis peces sierra en peligro crítico de extinción encontrados muertos en el lado de la carretera en los Everglades de Florida La Oficina de Cumplimiento de la Ley de la NOAA ofrece recompensa de hasta $20,000 por información

La Oficina de Cumplimiento de la Ley de la NOAA está llevando a cabo una investigación que involucra la muerte de seis peces sierra en peligro crítico de extinción en Everglades City, Florida. Un empleado del Parque Nacional Everglades informó a los expertos de la NOAA sobre los peces sierra y dos tiburones cornuda cabezona muertos. A dos de los peces sierra les faltan sus rostros (sierras). A otro le quitaron la carne, dejando sólo el cadáver.

Los animales fueron encontrados a lo largo de la calzada entre Everglades City y Chokoloskee Island, Florida. Un biólogo de peces sierra de la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de la Florida realizará una necropsia de los animales para tratar de determinar la causa de la muerte.

El pez sierra está catalogado como una especie en peligro de extinción según la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Estos se encontraron una vez en el Golfo de México desde Texas hasta Florida y a lo largo de la costa este desde Florida hasta Carolina del Norte. Su distribución ha disminuido considerablemente en las aguas estadounidenses durante el último siglo. Hoy en día, la especie generalmente sólo se encuentra en la costa de la Florida, especialmente en el suroeste de la Florida, donde el pez sierra da a luz. El pez sierra se reproduce cada dos años y da a luz a sólo 7-14 crías. La pérdida de estos seis animales es casi equivalente a la camada completa de una madre.

Los funcionarios de la NOAA buscan información de cualquier persona que pueda tener detalles sobre este incidente y están ofreciendo una recompensa de hasta $20,000 por información que conduzca a una condena penal o la imposición de una sanción civil. Por favor llame a la Línea Directa de Cumplimiento de la Ley de la NOAA al 1-800-853-1964. La información puede dejarse de forma anónima.

El pez sierra pertenece a un grupo de peces llamados elasmobranquios que incluye rayas, “skates” y tiburones. Aunque tienen una apariencia de tiburón, en realidad son rayas, ya que sus branquias y bocas se encuentran en la parte inferior de sus cuerpos. Los peces sierra reciben su nombre por su rostro distintivo- un hocico largo y plano con dientes, parecido a una sierra.

El pez sierra fue el primer pez marino en recibir protección federal como especie en peligro de extinción bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA por sus siglas en inglés) en el 2003. Según la ESA, es ilegal capturar, dañar, acosar o matar a un pez sierra en peligro de extinción. Sin embargo, algunos pescadores capturan peces sierra como captura incidental (es decir, de manera incidental mientras pescan otras especies). Se han desarrollado pautas de manipulación y liberación seguras para que los pescadores aprendan cómo responder cuando capturan incidentalmente peces sierra u otras especies protegidas. El pez sierra también está catalogado como una especie migratoria amenazada con extinción (Apéndice I) bajo la Convención sobre la conservación de las especies migratorias de animales silvestres del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. Los países participantes se esfuerzan por proteger estrictamente a estos animales, conservando y restaurando los lugares donde viven y mitigando los obstáculos a la migración.